“女大十八变”多用来形容女孩长大之后容貌的巨大变化，其实，这原本是一个佛教用语。

“女大十八变”原本是“龙女十八变”，记载在《法华经》的《提婆达多品》中。文殊师利菩萨在龙宫中说法，说的是《法华经》度化了很多条龙。智积菩萨表示怀疑，对文殊师利菩萨说：“《法华经》是一部精深幽妙的佛经，听到此经的人怎么可能那么快就成佛了呢？”

文殊师利菩萨回答道：“龙王有个女儿，才八岁，虽然年龄幼小，但她却有慧根，凡是诸佛说的法她都能够听懂。龙女能深入禅定，通达诸法，于一刹那之间发大菩提心，辩才无碍。她慈念一切众生，视一切众生为赤子，功德圆满，因此她能速成菩提。”之间龙女现身在法会中。向诸菩萨顶礼之后，有位菩萨说龙女是五障之身，不能成佛。龙女于是拿出一颗宝珠，献给了佛，佛也接受了。

龙女问：“我献宝珠，佛接受，这件事快不快？”

智积菩萨回答道：“快。”

龙女说：“以您的神力观看我成佛，比这还快。”

说时迟那时快，龙女一刹那之间就现出男子身，立刻往南方的无垢世界，坐在宝莲花上，即刻成佛，得到了三十二相和八十种好。“相”是佛显而易见的庄严德相，共三十二相；“好”是佛微细隐秘难见的庄严德相，共八十种好。三十二相和八十种好合称“相好”，这便是“相好”一词的由来，但是和今天“相好”的意思却大相径庭。

龙女成佛，佛共有十八种神变，因此民间称“龙女十八变”，后来慢慢演变成了“女大十八变”。